Morre o Televangelista Jimmy Swaggart aos 90 Anos

Jimmy Swaggart, um dos televangelistas mais influentes dos Estados Unidos na década de 1980, faleceu aos 90 anos. A confirmação da morte foi feita pelo Ministério Jimmy Swaggart por meio de suas redes sociais, enquanto a família expressou gratidão à equipe médica do Centro Médico Geral de Baton Rouge, na Louisiana. A causa do falecimento ainda não foi divulgada.

Carreira e Impacto

Em seu auge, Swaggart atingiu uma audiência global estimada em 200 milhões de pessoas como pregador pentecostal fundamentalista. Contudo, sua trajetória foi marcada por um escândalo em 1988, quando assumiu, em lágrimas, ter cometido um pecado relacionado a um caso extraconjugal, sem entrar em detalhes. Ele pediu perdão à sua congregação.

Origens e Início do Ministério

Jimmy Swaggart nasceu em 15 de março de 1935, em Ferriday, Louisiana, uma região rural e segregada. Ele cresceu ao lado de primos famosos, como Jerry Lee Lewis e Mickey Gilley. Desde a infância, esteve imerso na tradição pentecostal do cristianismo, influenciado por seu pai, que era mercenário e, ocasionalmente, pregador.

Swaggart afirmava ter recebido um “chamado” divino ao ministério aos nove anos. Com apenas 17, casou-se com Frances Anderson, após um breve namoro. Inicialmente, trabalhou em atividades diversas para sobreviver, enquanto observava outros pregadores como Oral Roberts, que realizavam grandes eventos religiosos.

Ascensão e Controvérsias

Sua carreira começou a ganhar tração em 1969 com o programa de rádio “The Camp Hour Meeting”, e sua fama aumentou significativamente ao levar seus sermões para a televisão em 1973. Swaggart se tornou uma figura proeminente na direita religiosa americana dos anos 1980, promovendo políticas públicas alinhadas às diretrizes bíblicas.

O televangelista expandiu sua pregação para regiões como África e América Latina, tornando-se conhecido em áreas como Soweto, na África do Sul. Contudo, sua carreira sofreu severo desgaste após o escândalo de 1988, quando um rival revelou seu relacionamento com uma prostituta, resultando em sua destituição da Igreja Assembleias de Deus por recusar aceitar a suspensão.

Retorno e Declínio

Em 1991, outra controvérsia surgiu quando ele foi parado pela polícia na Califórnia, novamente acompanhado de uma prostituta. Swaggart declarou que se afastaria do ministério, mas posteriormente desconsiderou a decisão, afirmando que “o Senhor me disse que isso não é da conta de vocês”. Antes das polêmicas, ele frequentemente criticava comportamentos que considerava imorais.

Em 2004, fez comentários controversos sobre homossexualidade que geraram forte backlash, embora ele tenha afirmado que se tratava de uma piada. Apesar de seu ministério ter sido reduzido após os escândalos, ainda era visto ocasionalmente na televisão a cabo.

Vida Pessoal

Swaggart permaneceu casado com Frances, que o apoiou durante os momentos difíceis da carreira. O casal teve um filho, Donnie, que desempenhou um papel ativo no ministério. A morte de Swaggart marca o fim de uma era para o televangelismo nos Estados Unidos.