Descoberta da Causa de Epidemia que Ameaçou Estrelas-do-Mar
Cientistas identificaram a causa da devastadora epidemia que resultou na morte de bilhões de estrelas-do-mar, a maior já documentada na natureza, ocorrida há mais de uma década. A pesquisa revela que a bactéria Vibrio pectenicida foi a responsável por esta crise, que provoca lesões externas e leva à morte das estrelas-do-mar ao “derreter” seus tecidos.
Impacto na Biodiversidade Marinha
O estudo, publicado recentemente, destaca a gravidade da situação. A epidemia afetou mais de 20 espécies de estrelas-do-mar, colocando a estrela-do-mar-girassol, conhecida por desenvolver até 24 braços e alcançar o tamanho de um pneu de bicicleta, na lista de espécies criticamente ameaçadas de extinção. Estima-se que 90% da população tenha sido dizimada.
Efeitos Ecológicos A Longo Prazo
A ecologista evolucionista Melanie Prentice, primeira autora do estudo, destacou que a extinção em massa das estrelas-do-mar tem repercussões significativas na dinâmica ecológica. “A ausência das estrelas-do-mar-girassol resulta em um aumento das populações de ouriços-do-mar, o que, por sua vez, provoca a perda das florestas de algas marinhas”, afirmou. Esse desequilíbrio afeta, ainda, outras espécies marinhas e, consequentemente, os humanos que dependem desses ecossistemas.
Pesquisas em Andamento
Após quatro anos de investigações, os cientistas confirmaram que o V. pectenicida era o responsável pela epidemia. A equipe conduziu experimentos injetando o patógeno em estrelas-do-mar saudáveis, observando uma elevada taxa de mortalidade, semelhante à registrada no ambiente marinho. A descoberta abre novas possibilidades para esforços voltados à recuperação dessas criaturas marinhas ameaçadas.
Iniciativas de Recuperação
Jono Wilson, diretor de ciência oceânica da The Nature Conservancy na Califórnia, comentou sobre as iniciativas atuais. “Estamos realizando estudos que buscam identificar associações genéticas que conferem resistência a doenças, além de explorar a reprodução em cativeiro e o plantio experimental de estrelas-do-mar-girassol. O intuito é entender as melhores estratégias e locais para a reintrodução destas espécies na natureza”.
