Os tsunamis evocam imagens poderosas de ondas devastadoras arrasando cidades costeiras. Contudo, sua dinâmica é mais complexa, com a ameaça sendo praticamente invisível no alto-mar. Entenda como o fenômeno se transforma em um risco iminente quando se aproxima da costa.

Como os Tsunamis Se Formam?

Nos oceanos profundos, um tsunami se apresenta com ondas longas e baixas, sendo seu comprimento — a distância entre as cristas — capaz de alcançar centenas de quilômetros, enquanto sua altura raramente supera um metro. Por esse motivo, muitos marinheiros não percebem a passagem dessas ondas sob seus barcos. A verdadeira ameaça surge quando o tsunami se aproxima de águas rasas, onde, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia e Sistema de Alerta de Tsunami dos EUA, a onda desacelera, reduz seu comprimento e ganha altura rapidamente.

Embora a maioria dos tsunamis que atinge a costa tenha menos de 3 metros de altura, em situações extremas, como quando o evento ocorre próximo à sua origem, a altura pode ultrapassar 30 metros.

A Natureza Imprevisível dos Tsunamis

Assim como os terremotos que os geram, os tsunamis são eventos imprevisíveis. A primeira onda pode não ser a maior, e um único evento pode ter efeitos distintos em diferentes áreas da costa. A intensidade das ondas é influenciada por fatores como recifes, baías e a topografia do fundo marinho; uma onda que não causa danos em um lugar pode ser devastadora em outra região próxima.

Os tsunamis podem se manifestar como uma enchente súbita ou uma parede de água, diferindo consideravelmente de uma onda de vento comum.

O Recuo do Mar: Alerta Natural

De acordo com o Centro de Alerta de Tsunami do Pacífico (PTWC), em algumas situações, o mar pode recuar abruptamente, expondo o fundo do oceano, recifes e peixes. Este recuo é um sinal claro de que um tsunami pode estar se aproximando.

Vale ressaltar que um tsunami consiste em uma série de ondas gigantes, e a primeira a atingir a costa pode ser um “vale”, a parte mais baixa, não a “crista”, a mais elevada. Esse fenômeno de sucção ocorre quando a água é puxada para o oceano, alimentando a onda que está por vir. Especialistas alertam que esse recuo é um dos sinais mais evidentes e perigosos que antecedem uma onda destrutiva.

Sistema de Alerta de Tsunamis

Embora a previsão exata de um tsunami seja impossível, os Centros de Alerta de Tsunami podem emitir avisos quando um terremoto com potencial para causar um tsunami é detectado. O tempo é essencial, especialmente quando a origem do tsunami se localiza próxima da costa.

Segundo o Sistema de Alerta de Tsunami dos EUA, diferentes tipos de alertas são emitidos conforme o nível de risco:

• Alerta de Tsunami: Emitido quando um tsunami com potencial de causar inundações está prestes a ocorrer.
• Aviso de Tsunami: Indica que um tsunami pode gerar correntes perigosas ou ondas intensas, sem expectativa de inundações.
• Alerta de Tsunami (Vigilância): Indicativo de que um tsunami pode atingir a área futuramente, alertando a população para se preparar.
• Comunicado de Informação sobre Tsunami: Significa que um terremoto ocorreu, mas sem ameaça de tsunami destrutivo.