Pesquisadores da Universidade de Michigan, do Neural Stem Cell Institute e da Luxa Biotechnology anunciaram avanços significativos no tratamento da degeneração macular relacionada à idade (DMRI), uma das principais causas de cegueira no mundo. A doença, que afeta milhões de idosos, causa a morte das células do epitélio pigmentar da retina, resultando em perda de visão central.

Degeneração Macular Relacionada à Idade

A DMRI provoca embaçamento e distorção na visão central, especialmente em sua forma avançada, conhecida como atrofia geográfica. Nesta fase, os pacientes notam manchas escuras ou transparentes, que podem progredir com o tempo.

Inovador Ensaio Clínico com Células-Tronco

Em um ensaio clínico inédito, cientistas estão utilizando células-tronco adultas para tentar restaurar a visão em portadores da forma seca da doença, considerada até agora irreversível. O estudo, publicado na revista Cell Stem Cell, descreve a estratégia de cultivar células-tronco adultas, direcionadas a formar o epitélio pigmentar da retina, para substituir áreas danificadas.

As células utilizadas são oriundas de doadores falecidos, cultivadas por quatro semanas para garantir que atinjam um estágio ideal de transplantação. A abordagem visa reduzir os riscos associados a tumores e promover a integração das novas células ao tecido retinal.

Resultados Promissores na Fase Inicial

O estudo, que representa uma fase 1/2a, teve como foco a segurança e a observação de sinais de eficácia. Seis voluntários participaram do ensaio, onde foram transplantadas 50 mil células RPESC-RPE-4W diretamente em um dos olhos. Esses cuidados são necessários para assegurar que as células se comportem como células do epitélio pigmentar da retina, sustentando a função dos fotorreceptores.

Os resultados preliminares mostraram um desempenho acima das expectativas, com os três pacientes mais comprometidos apresentando uma melhora média de 21,67 letras em testes de acuidade visual.

Esperança para Pacientes com DMRI

A segurança biológica da técnica é um dos principais diferenciais do estudo, pois ao utilizar células adultas, houve melhor integração com o tecido retinal. Com os resultados positivos, os pesquisadores exploram a possibilidade de aumentar as doses de células para 150 mil e, posteriormente, 250 mil.

Adicionalmente, o estudo notou que a imunossupressão, necessária apenas por seis meses, não resultou em rejeição das células, sugerindo que a retina pode tolerar melhor esses transplantes.

Se confirmados os resultados em grupos maiores, essa nova terapia poderá beneficiar milhões de pacientes que hoje não têm opções efetivas para interromper a progressão da DMRI. A esperança é que esta pesquisa represente um marco na luta contra a cegueira, proporcionando novas perspectivas para aqueles afetados pela doença.